第三十章 暗流涌动
汤姆抽出魔杖的一瞬间，哈利以为他要当场将印记烙在自己身上。但汤姆的目标并不是他，而是那条项链，已经被他们忽视了好几分钟。哈利意识到，如果项链里的毒物洒出来，那他们两个麻烦就大了。所幸，即使被哈利分了神，那位斯莱特林也没有犯下这样的疏忽。
汤姆靠坐在墙边的椅子上，湖水透下的光影在他身上晃动。他挥动魔杖，极为谨慎地将那件带来死亡的饰品托举起来，悬于半空，金属链子在粼粼波光下冰冷地晃荡。
盒子已经被打开，内部却没有哈利预期的任何诡异之物，显得平平无奇。盖子的内侧分别镶着一男一女的肖像，看上去像是一对伴侣。奇怪的是，这两幅画像并非魔法照片，而是麻瓜那种静止不动、毫无生命的画面。除此之外，哈利注意到其中一幅画的边缘粘着一小块什么东西。看起来像一片骨屑，小到几乎察觉不到，除非特意去寻找。他凑近仔细查看，才发现那其实并不是骨屑，而是……
“一颗牙齿。”哈利陈述。
“并且被处理过。”汤姆低声说，仔细地观察。“它被缩小了。”哈利没有异议，这颗牙齿很锋利，很可能来自某种掠食动物，但体型这么小的掠食者可不多见。
“蛇类的？”哈利问，不免感到一丝老套。想象一下，你家族对蛇相当执着，导致你不能养除了蛇以外任何别的宠物。
“毒蛇。”汤姆纠正，遇上哈利疑惑的眼神后，勾起一抹假笑。“你不会忘了斯拉格霍恩之前在熬什么解药吧？”
斯拉格霍恩的魔药课听起来像是很久之前的事，但在对方的提醒下哈利想起来了。“黑斑蛇？你认为这是它们的牙齿？”
“可能。”汤姆一如既往地镇定，但对项链施了个咒语后，他皱了皱眉。哈利辨认出那应该是某种识别类的魔法。他记得曾在圣芒戈看到治疗师用过类似的咒语，毫无疑问，汤姆学它绝不会是为了救人。
“有结果么？”
“看你指望什么结果。”另一名斯莱特林显得有些阴沉。“它不属于任何动物。”
哈利皱眉，向前探身。“我可以看看吗？”
当对方将项链递过来时，哈利突然有些紧张，意识到汤姆完全可以趁机杀了他。只要意外地把那颗毒牙掉在哈利身上，制造一道小小的划痕并不困难。哈利眼睁睁看着项链在半空中悄无声息地飘向他。宝石透着幽幽的绿光，在黑湖水光折射下显得相当歹毒。哈利克制着吞咽的冲动，直到那危险的饰品在距离自己一英尺的地方停下。
哈利悄悄松了口气，打起精神看向那颗牙齿。他细细端详了一番，也还是琢磨不出什么东西。如果神奇动物保护课教授在场，大概不会为哈利的判断力感到骄傲。于是他把注意力转向那两幅画像。那对男女看起来关系亲密，衣着体面，五官端正。哈利思忖。那个男人一定就是冈特，这条项链的主人，也正是当年负责维修霍格沃茨管道的人……
“我对这位冈特了解不多，”哈利给出推理。“但他也必然与斯莱特林有血缘关系，兴许他真的发现过密室，也就是说……”
另一名斯莱特林很快明白他的意思，缓缓浮出一抹冷笑。“你认为，”他说，语气中透着几分玩味。“这可能与蛇怪有关？”
“听起来是有点夸张，”哈利耸肩。“但这条项链本身也相当张扬。”
“我觉得它是在模仿斯莱特林的挂坠盒。”汤姆看向哈利，扬起一边眉毛。“你看上去很惊讶？”
“我只是从没亲眼见过它。”哈利说，记得马伦曾提过，斯莱特林的画像中出现过那枚挂坠盒。
汤姆微微一笑。“设计有些相似，我猜制作者是刻意模仿。”说着他又瞥了一眼那颗毒牙，目光中带着几分兴趣。“不过，蛇怪毒牙这个主意倒是挺有意思的。”
哈利只希望他别哪天真拿这东西去对付学生。“我想我该告诉你一些关于普鲁厄特的事。”他补充，将项链推回给对方。“在你开始琢磨怎么使用它之前。”
汤姆的眼神微微闪动。“我不明白你在说什么。”语气无比清白，如果忽略他脸上的阴冷。“难道你觉得我会用蛇怪去攻击别人吗？”
哈利明智地没有评论。寝室的石墙泛着潮湿，让人感到一阵凉意。他抱起手臂，注视汤姆俯身，将项链极其小心地放在桌上，伴随着他的指令，挂坠的盖子咔哒一声重新合上。这一次，哈利听得更仔细，确实从对方话语中分辨出几道细微的嘶嘶声。听到别人讲蛇语是一种相当奇异的感受。随着那颗毒牙被收起，哈利多少感觉轻松了一点。
“那么，你刚刚提到普鲁厄特？”高个子斯莱特林问，靠回椅子里。
哈利点头。“他似乎对梅乐斯的离开特别感兴趣。最近经常在她办公室附近晃来晃去。”他注意到汤姆的眼神变冷了。“看来你也觉得这事不太对劲。”
汤姆勾起一个冷笑。“的确有些可疑。”
哈利继续说道：“我可以盯着他。”他主动提出，眼神扫向桌上的饰品。“不过在找到这东西前，他恐怕会非常执着。”
汤姆显然已经有了个计划。“它不会一直在这儿。”
哈利用眼神表示疑问，另一名斯莱特林微微一笑。“你忘了吗？我们的计划是要拯救格雷夫人。”
哈利明白过来。“你是说把项链放回去？”
“知道毒素源头，教授们就能制作解药了。而格雷夫人越快恢复，他们就能越早查出凶手。”
而她也会更快透露冠冕的下落。哈利点点头。“那么，梅乐斯办公室？”
“你可以试试，”汤姆半倚在椅子中，不紧不慢地说，柔亮的反光映在他冷静的脸上。“但我觉得，斯拉格霍恩的晚宴会是个更好的开始。”
哈利再次点头。他们仍需弄清楚，是否会有哪位教授接手项链的研究，若真有，又会是谁。如果有教授发现那枚赝品，那普鲁厄特会是最不值得他们担忧的。
一丛幽影在湖底穿行，不知是鱼还是别的东西，在石墙上洒下一片庞大的影子，又缓缓游动走了。房间外面偶尔传来学生说话的模糊回音，但门已经被锁上，哈利不禁想：要是有别的斯莱特林需要进来怎么办？显然，这种事汤姆根本不会放在心上。
哈利抱起手臂。项链的某些细节依然让他心里不舒服。为什么这样一条看上去像是恋人互赠的饰品里，会隐藏着如此致命的东西？冈特是打算杀掉他倾慕的人吗？哈利思索着，下意识往后一靠，才意识到自己坐在床上，身后根本没什么可以靠。他皱眉，挪动到床柱附近，脑海中浮现出挂坠背后的那句话：“致我的挚爱与死敌。”
哈利停顿了一下。冈特与斯莱特林有血缘关系，那就很可能是纯血。可他却选择了麻瓜式的普通画像？一个猜想逐渐成型。冈特也许是爱上了一个麻瓜出身的人，甚至，是个纯粹的麻瓜。而他对此恨之入骨……于是他决定杀了对方。不是用索命咒，而是用蛇怪。这种极为独特、几近象征所有权的方式。为她量身设计的谋杀，冷静而周密。如此一来，他既不必承认这段耻辱，也不必眼睁睁看对方爱上别人。
哈利感到反胃。他甩了甩头，试图把那股感觉赶走。这些都只是猜测罢了，也许他错了，冈特并没有那么不堪。也许哈利只是因为对方是伏地魔的祖先，才本能地假设事情一定会朝最坏的方向发展。他深吸了一口气，让思绪重新聚焦。
哈利转动视线，发觉项链已经被放在了自己的书包上。
“我还以为你舍不得把遗产拱手送人呢。”哈利讥讽地说。
始作俑者漫不经心地朝他微笑。“不如把它当作友谊的信物？”笑意在唇角慢慢加深。“大多数情况下，试图对我隐瞒事情的人，是不会得到这种待遇的。”
“那还好我没试着隐瞒。”哈利连眼都没眨一下，在汤姆饶有兴趣的注视下，顺手把那东西收进口袋。“既然你都提到了，马尔福所说的信物，到底是什么？”
汤姆耸肩。“一张我给他的羊皮纸，用来联络。”汤姆说，相当坦率。“不过无需担心，你会得到更好的。”
把纸换成皮肤算不得更好，哈利腹诽。“我为什么会担心？”他嗤笑。“我还没可悲到拿自己和马尔福做比较的地步。”
高个子的斯莱特林笑了。“我猜你确实不需要。”
“但他看起来不这么想。”哈利露出一个假笑。“他觉得自己相当有用。”
“我向他要了件特定的东西，没错。”汤姆没有回避，或许是因为哈利已经看到今早发生的事情了。“众所周知，他父亲在魔法部工作。”
哈利挑了挑眉，然后他回想起来：“征收记录。”魔法部用来登记各地查缴黑魔法物品的清单。汤姆多半是想借此查出这条项链的来源。
汤姆略感惊讶。“记性不错。”
“保密性也一样。”哈利回答。
一个微笑。“我毫不怀疑。”
哈利勾了勾嘴角。看来他不必担心什么遗忘咒了。“那就是说，所以你很快就会找到项链的来源、这个冈特的所在地，找到萨拉查·斯莱特林的后代。”他望向对方的眼睛。“找到你的家人。”
对面的斯莱特林回望着他，眼中带着冷意。“即使他们还存在，我也不打算立即称他们为家人。”他随即移开了视线。“但我猜你也没有说错。”他说得很轻。
隐隐泛绿的微光照在汤姆脸上，衬映出一抹鲜有的不安，像是他也不确定自己会发现怎样的真相。这可能是哈利第一次，在对方身上看到哪怕一丝动摇。伏地魔也曾像这样迟疑过吗？
哈利在心中掂量着他尚未清算的代价。如果他选词得当，兴许能从这场交谈中再撬出点什么。
“你知道，有件事我一直不太明白。”哈利随意地开口，伸手拂过头发。“你为什么要对其他人隐瞒你的家系？”
在整个斯莱特林，知道汤姆真实血统的，只有哈利一个人。这事总让他觉得有点古怪。如果换作别人，哈利也许会认为他是不确定别人能否接受自己，或者不愿背负“黑巫师后代”这个可疑的名号。但这是汤姆·里德尔，一个只需眼神就能俘获众人注意力的人。见鬼，哈利自己也曾在识破他的真面目前被他迷惑过。很明显，汤姆有个哈利并不知道的计划。
那位高个子斯莱特林斜睨他。“我可没隐瞒，”他讽笑。“我不过是略去了一些个人信息。直到有个混血来四处窥探。”
哈利回以假笑。“你没打算隐瞒的话，那我大概也不算是窥探吧。说真的，我没想到能听到这种大消息，简直跟在集市上遇到梅林一样不现实。”他瞥一眼对方，小心地把话题拉回到原来的问题上。“我敢说，其他斯莱特林要是知道了，也肯定会大吃一惊。”哈利声音低了下来。“如果他们知道你是斯莱特林的继承人，只会更加尊重你。”
他注视着对方。斯莱特林男孩轻嗤一声，像是想到了什么。片刻沉默，正当哈利以为他不会回答时，汤姆开口了。
“人们不会因为名声就尊重你，哈利。我以为你明白这一点。”他冷淡地说。“头衔不会自动带来权力，它们只是几个词语，而词语被定义前没有意义。继承人的名号对我来说毫无用处，除非人们已经臣服于我。”那名斯莱特林冷酷地笑了，霎时间，他原本英俊的五官变得有些狰狞。“所以，不，我不会告诉其他人。”汤姆轻声说。“在他们跪下之前，一切都不会开始。”
空气冷冽而寂静。这或许是他们第一次把事情说得如此明白。权力。那才是汤姆真正追逐的东西，而哈利发觉自己某种程度上竟能感同身受。
事实上，人们尊重哈利，并不是因为他是救世主或活下来的男孩。他们尊敬他，是因为他曾救他们脱离乌姆里奇的掌控，教他们魔法，向他们展示自己的能力。他们尊敬他，是因为哈利让他们清楚看见了，如果不跟随他会发生什么。
这也是权力的一部分吗？如果是那样，哈利能够理解，为什么对汤姆来说权力会有如此大的吸引力。在被众人拥簇过后，只有傻子和失败者才会劝自己放手。哈利深深明白这个道理，但他也可以看到权力是如何将眼前的这个男孩转变为怪物的。哈利发誓自己绝不会犯与对方同样的错误。
“我想，”哈利慢慢开口。“这确实是一种发动行动的方式。”
汤姆的冷笑没有消失。“这是唯一行之有效的方式。”
哈利顿了一下。他本可以顺势点头，再随口扯开话题。但汤姆语气中那种安静的笃定让他感到不适，仿佛根本不存在其他选项。
“我不认为人会心甘情愿地下跪，当然，我并不怀疑你能让他们跪下。”哈利垂下眼，再抬头望向对面的斯莱特林。“给人们留一点尊严，他们会喜欢你，他们其实可以很忠诚。”
“尊严？”汤姆不屑地冷哼，像是听到了什么可笑的东西。“你是说，让他们在不知不觉中跪下？”
哈利绷紧了下颌。对方冷酷地笑了。
“善意是有用的，我承认。”尽管汤姆这样说，语气却相当刻薄。“它能让人心甘情愿地跟随，让他们相信服从是一种自我选择。”他一瞬不瞬地看向哈利。“但恐惧能确保他们不敢去想，自己是否还有别的选择。”
足足有好一会儿，哈利都没能开口回应。如果他和伏地魔对待他人之间的区别，仅仅在于这一点，那他真的是更好的吗？一旦人们看穿了这一切，他们还会感激他吗？或者……这根本没有关系，只因为这世上确实存在生来就该被统治的人？
“如果那是你的目标，”哈利低声说，看向对方。“那我得说你已经得手了，马尔福不敢有异议，艾弗里和诺特早早地趴下了，如果不算已经跪下的话，其他人也差不了太远。”
“的确，”汤姆答道，目光深远。“但这还远远不够。”
哈利凝视着他。“新的计划？”他轻声问。
汤姆眼中闪过一丝光芒，那一瞬间，哈利觉得自己触碰到了某种深层的东西。某段真实存在于历史中的事物、某个曾经构筑起伏地魔王国根基的核心。
湖水再次被巨物搅动，荡起层层波纹，在他们肩头碎裂跳跃。那位斯莱特林继承人缓缓笑了。
“我们很快会来一场聚会。”
直到钟声响起，哈利才意识到下午的课程还没结束。基于错误的判断，在和汤姆谈话之后他花了太多时间写作业。快速收拾好东西，曾经的格兰芬多冲向室外草地，却见一群五年级斯莱特林朝着城堡走了回来。
“怎么回事？”哈利问道，瞥见莱斯特兰奇和诺特交换了一个幸灾乐祸的眼神。
“课被取消了。”艾弗里相当开心地说，好像他又一次没做完作业。不过神奇动物课的教授根本没布置任何作业。哈利挑了挑眉。
他还没来得及继续发问，莱斯特兰奇便插了进来。“有个级长过来报告了一起事故，”他带着一抹笑意说道。“他们提到了饲养场附近有狼人。教授为了以防万一就取消了课程。”
狼人？难道是海格在禁林里养的那只狼人幼崽？哈利跟着其他人回到城堡。邓布利多不是已经处理好了吗？还是说它又引发了更多麻烦？哈利说不上来。但他隐约觉得，有什么事情正在发生。不管怎样，如果这能让教授们分心，那对汤姆和他来说再合适不过。
剩下的下午比哈利预期的要过得快。人们常说，快乐的时光总是过得特别快。但和一群斯莱特林一起在桌边坐上两个小时，实在算不上快乐，更像是他在拖延一场必需出席的葬礼。当天色逐渐变暗，他开始感觉到一阵强烈的抗拒在皮肤下爬行。特别是某一块皮肤：他的右手手背，那是被乌姆里奇关禁闭时留下字迹的地方。
夜晚无可避免地降临了，哈利叹了口气。一顿像样的晚餐多少能缓解一点这股不适，他想，朝礼堂走去，却在踏进门的一刻被扑面而来的沉重气氛震住了。
四个学院的旗帜都低垂着，魔法天花板上悬挂着无数白色蜡烛，散发着幽幽的光芒。哈利一时间怀疑这是否与下午早些时候的事件有关。是有学生死于狼人袭击了吗？哈利感到些许不安。
下意识地，他在人群中扫视了一圈，试图寻找线索，却没有什么有意义的发现：许多人在惊愕中窃窃私语，少数几个斯莱特林女孩在桌子的一端静静啜泣。哈利在长桌边坐下，试着保持冷静。他对五十年前的大多数学生并不熟悉。即使真的有人死了，他也未必认得出、那人对他也未必意味着什么。
人们到齐后，校长从座位上升起，开始发表演讲。哈利才意识到他有多错。
“我很遗憾地通知大家一个令人悲痛的消息。我相信你们中有些人也许已经听说了，”迪佩特校长说道，他看上去非常疲惫，脸上满是沉重的悲伤。“今天早上我收到消息，斯莱特林五年级学生玛丽安·尼古拉斯于昨晚不幸病逝。”
礼堂陷入一片死寂，所有人都惊疑地面面相觑。校长继续说了下去。
“玛丽安·尼古拉斯是一位才华横溢又善良的年轻女巫。她的离世让我们失去了一位亲密的朋友与伙伴。”迪佩特教授沉痛地说。“因此，为了纪念尼古拉斯小姐，作为我们的一员，我请求大家在用餐前为她默哀一分钟。”
哈利觉得自己被击中了，仿佛这些话是故意冲着他来的。他没有杀害玛丽安，但确实牵涉其中。在很长一段时间里，这个女孩对他唯一的意义，就是作为梅乐斯的侄女存在，一个可以利用其遭遇来制造干扰的人选。当她被送去圣芒戈时，哈利曾感到过一丝后悔，直到它消散于忙碌的生活中。他想过对方可能会不好受，但从没想过她会死。
这时，哈利才意识到自己根本没真正和她说过话。他对女孩唯一的记忆，是她在草药课上清洗植物的模糊身影。那时候她说了什么吗？黑发的斯莱特林记不起来了。
他的目光偷偷瞥向汤姆。高个子男孩看起来很平静，完全没有动摇或者半点心虚的迹象。哈利知道伏地魔从不仁慈，但为了调查城堡中的某个谜团就杀掉一个无辜的女孩？只是因为教授们动作太慢？这已经远远越界。但汤姆却能全身而退，没有人会怀疑是他干的。
哈利不由自主感到一阵恼火的钦佩。目标已经达成。梅乐斯被成功地转移了注意力，而他们也在短时间内拿到了那条项链。没有人能把玛丽安的死和汤姆联系在一起。作为一名老手，哈利太清楚在城堡里掩人耳目是怎样的难事。汤姆把一切都安排得天衣无缝：标签、代理护士、梅乐斯……哈利停顿了一下。什么东西突然对上了。一个念头跃入脑中：玛丽安也许不是唯一的死者。
默哀的一分钟很快结束，礼堂依旧寂静无声，但哈利脑中却喧嚣不已。许多线索已经拼凑起来，他得找个借口离开，去确认一个关键线索。哈利环顾四周，目光扫过长桌中央上那只硕大的银色汤碗。炖菜正咕噜咕噜冒着泡，他看着那团翻滚的热气，一个主意冒了出来。他几口吃完手里的面包，站起来去舀炖菜，趁没人注意将碗倾斜了一点，滚烫的炖菜顿时哗啦啦泼了他一身。
“啊！”哈利大叫一声，一时间疼得怀疑起这究竟是不是个好主意。所幸看他这样子大概没人会认为他是故意的了。礼堂很安静，这会儿他发出一声大叫，好些人都转头看向他。毫不意外，马尔福嘴角挂着幸灾乐祸的笑。
“运气不太好啊，哈利？”莱斯特兰奇咧嘴笑了笑，倒没有带多少恶意。
“闭嘴。”哈利恶狠狠地说，抽出魔杖草草清理了那团混乱的汤渍。汤姆看上去稍显意外，然后露出哈利早已熟悉的那种分析性的目光。哈利不去理会，直接从座位上站了起来走出去，他现在是真的很疼。
一走出礼堂，哈利立刻开始狂奔。他有一些时间，但不多，全校还沉在哀悼中，没人会注意他，而他正需要这段空白去确认一件事。关于玛丽安是怎么死的。
关于汤姆是怎么做到的。
他一路直奔医疗翼。
火焰猛地在西弗勒斯·斯内普的卧室里迸发，将魔药教授从梦中惊醒。他立即伸手去拿魔杖，应对即将到来的攻击，却发现自己面对的是凤凰福克斯。
大鸟在房间里投射出温暖、明亮的光芒，像一个节日壁炉，照亮了墙壁上的时钟：时间刚过午夜。福克斯轻轻地将喙中衔着的一张羊皮纸放在斯内普的书桌上，随后朝那张纸歪了歪头，像是在邀请他查看。
斯内普低吼一声，从床上起身。这蠢鸟甚至不能把信送到他手上。要不是它是只凤凰，他肯定会掐死它的。他走到桌边拿过羊皮纸，朝那生物微微点头。福克斯回望了他一眼，在一道火焰中消失了。
斯内普转向那张字条，希望这不是另一个村庄或机构遭袭的消息。距伊尔斯莫被袭击才过去没多久——黑魔王仍希望避开当局的注意，因此不会冒险采取任何大型行动，此前的越狱和对魔法部的袭击已经过于明显——近来黑魔王只会进行一些可以被视为骚扰战术的小型行动……魔药教授扫过信上的字，绷紧了身体。
哈利和多洛雷斯遭到了摄魂怪的袭击。
尽快到总部见我。
A.D.
斯内普感到太阳穴砰砰直跳。波特和乌姆里奇被摄魂怪袭击了？怎么回事？他们出事了吗？还是灵魂被吸走了？斯内普的胃狠狠地抽搐了一下，花了几秒钟才彻底意识到这意味着什么。他心里有一半在嘲笑波特终于惹上了谁也帮不了的麻烦，而另一半则对黑魔王实现了最大梦想感到恐惧。
无暇思考，斯内普立即换上一身长袍，抓起壁炉边一只灰扑扑的烛台，启动了门钥匙。在一阵短暂的不适感之后，他的脚接触到了格里莫12号那嘎吱作响的木地板。迎接他的不是那只丑陋的家养小精灵，而是一声响亮的叫喊。令斯内普略感意外的是，这声音并非来自布莱克夫人画像。
“——绝不容许他这么做！任何有点脑子的人都能看出这只是个意外——”
是西里斯·布莱克。斯内普走进客厅，发现他那令人厌烦的宿敌正站在房间的正中央，手舞足蹈，仿佛仅仅喊叫还不够戏剧化。斯内普心想，这种爱尖叫的癖好说不定传承在布莱克家族血脉中。
邓布利多校长也在房间里，神态更为放松。他看起来比斯内普早到了几分钟。“恐怕部长会坚持审判，但他必须等到调查结束。”邓布利多平静地说，接着转向斯内普。“啊，西弗勒斯，很高兴你总算到了。”
斯内普点了点头，应了一声“校长”，心头略感失望，看来波特小鬼没有设法让自己死掉，也没有被顺利吸走灵魂。否则布莱克早就冲出去找魔法部长了，不会站在这里大发雷霆。
“我很感激你如此迅速地赶来，既然你到了，我们就别再耽搁了。”邓布利多急切地说。“我们赶紧去确认一下哈利的状况吧。”
“有必要让他也去吗？”还没等斯内普回答，另一个黑发男人就追问道，语气中带着厌烦。“我上次去看哈利时，他仍神情恍惚、不知所措。我不认为见到他最不喜欢的老师能对他有什么帮助。”
斯内普咧开一个假笑。“本人不才，但很显然，比起某个躲在自家老宅的人，还是要有用得多。”
布莱克的目光像是要将他剜下一块肉来。邓布利多立即接过话头。
“西里斯，我理解你的担忧，然而，在我处理整个事件时，有一位见证人会非常有帮助，”校长泰然自若地回答道。“这样一来，魔法部部长就很难指控我有任何偏袒。当然，如果情况允许，我本会邀请你，哈利的教父，来担任见证人。”布莱克没有争辩，众所周知他仍被魔法部通缉。“我也不能邀请任何傲罗，那可能会给凤凰社引来不必要的关注，而社团的其他成员也各有其责。另一方面，西弗勒斯是完美的人选，他是哈利的老师，可以回答关于哈利在学校表现的任何问题。”
“难道麦格不是更好的选择吗？”布莱克质疑。
“确实。”邓布利多没有反驳。“不过，我有一个私人请求需要帮助，而西弗勒斯是唯一合适的人选。”
斯内普扬起了眉毛。“什么请求？”
“我需要你教哈利大脑封闭术。”
布莱克当即就要开口，但邓布利多优雅地抬起了一只手。“西里斯，请你理解，这件事必须被执行。”他的语气变得严肃，高个子巫师立即安静了下来。“哈利的头脑必须得到保护，尤其是要与伏地魔隔绝。”
黑发巫师愣了愣，接着深吸一口气。“情况真有那么糟吗？”他说，声音微微颤抖。“伏地魔真的能影响哈利？甚至控制他？”
“我有一些推测，”年长的巫师回答。“不，我不认为伏地魔能控制哈利，但他可能已找到某种方式骚扰他，好达到自己的目的。”
“那你必须帮助哈利！”布莱克大喊道。“你自己不就是大脑封闭术大师吗？为什么要让斯内普教哈利呢？”
“因为那可能正中伏地魔下怀，”邓布利多解释。“通过哈利来对付我。”
布莱克瞪大了眼睛。“那又怎样？”他脱口而出。“伏地魔本来就会想尽办法对付你，不论哈利在不在中间。难道你就像个懦夫一样袖手旁观，让哈利替你受罪？”
年长的巫师一点儿也没有被激怒。“我并不关心伏地魔会怎样对我，但在这过程中会降临在哈利身上的危险，才是我所忧虑的。”他叹了口气。“任何涉及到大脑和精神的魔法都是极其精妙的，需要多年的训练和研究。无论伏地魔在做什么，无疑相当罕见且困难。然而，如果存在哪怕最微小、最不可能的机会来除掉我，我深信伏地魔会毫不犹豫，哪怕是以烧毁哈利的心智为代价，也要去尝试。”邓布利多顿了顿。“请相信我，我对哈利的担忧绝不亚于你。”
布莱克的下颌绷得紧紧的，双手捏成拳头，微微颤抖。最终，他低下头。“我明白了——抱歉，我不是有意——”
“我理解。”邓布利多温和地说。“但我们不该再拖延了，哈利在哪儿？”
布莱克为他们指了通往楼上的路。邓布利多向他点点头，径直走向楼梯。斯内普紧随其后，将那个黑发男人独自留在了客厅。
“究竟发生了什么？”他们走上二楼，确保声音不会被布莱克偷听到后，斯内普问道。
“多洛雷斯带哈利去了魔法部的审判厅，但那里的摄魂怪失控了，开始攻击他们。哈利设法逃离了现场。不幸的是，多洛雷斯没有。”年长的巫师迅速解释道，停顿了几秒，好让斯内普消化完所有信息。斯内普不怎么喜欢喜欢那个女人，但突然得知她出事的消息还是心里一惊。
邓布利多继续说：“很快金斯莱和唐克斯就收到了警报，他们发现了哈利并将他送到了这里。我从他们那里只了解到了这么多。”
“你是说从波特那里了解到。”斯内普尖锐地指出。“当时只有他和乌姆里奇两个人在一起，只有他知道真正发生了什么。”
“魔法部部长也是这么想的。”邓布利多说。“据我所知，审判厅里被施加了一个特殊的魔法，可以记录房间里使用过什么类型的咒语。自从他们进去后，只有两个咒语被记录在案：守护神咒和缴械咒。问题是，我们不清楚是谁施放了这些魔咒。”
斯内普眯了眯眼睛。“那么有可能是波特攻击了乌姆里奇。”
“也可能是多洛雷斯试图缴械哈利，或者其中一人在惊恐之下试图攻击摄魂怪。正如我所说，我们不知道。”邓布利多冷静地说。“福吉正在调查此事，如果我猜测得没错，他很快就会联系我们。”
他们转过拐角继续上楼。
“……你对布莱克说的都是实话吗？”斯内普迟疑地抛出问题。“情况到底有多糟糕？”
“我没有向他隐瞒任何我知道的事实。”年长的巫师回答。“但是正如我提到的，我有一些推测。”
斯内普皱紧了眉头。“你认为这次事故有黑魔王的影响？”
作为一个上了年纪的人，邓布利多爬上三楼的速度快得惊人，只在斯内普提出问题时停顿了一下。“并非不可能。”他缓慢地说，斯内普知道这是他能从老巫师那里得到的最坦诚的答案，心底不由一阵发冷。邓布利多继续道：“我必须承认，我低估了伏地魔对哈利的兴趣。我曾以为，只要凤凰社持续干预他的袭击，或者我彻底不与哈利接触，他就会减少对哈利的关注。”
“那难道说……”斯内普捏紧了拳头。波特会归顺于黑魔王的念头让他恶心。不知感恩的小鬼，莉莉献出生命换来的难道只是这种可笑的结局？
年长的巫师似乎看穿了他的心思。“西弗勒斯，你难道觉得，一个未成年巫师能够识破伏地魔的诡计？”蓝眼睛锁定了他。“公平地说，你应该很清楚这一点，尤其是考虑到过去发生的事情。”
一瞬间，斯内普仿佛又回到了学生时代，一股想要辩解的冲动涌上心头，但老人没有给他机会。
“我们都知道伏地魔多么会迷惑他人。”邓布利多严肃地说。“更不用提他在哈利身上灌注的精力，世界上恐怕再也找不到第二个能让他如此不计代价的目标。”
“我明白！”斯内普不耐烦地回答。邓布利多从不会无缘无故地重新提起斯内普过去的错误。尽管在关于波特的事情上，他们总是意见相左。斯内普不快地攀上最后一阶楼梯，开口道：“有件事我还没来得及告诉你，今天晚上，格兰杰忽然跑到我的办公室，说从上学期起，波特行事就有些怪异，我不知这是否和黑魔王有关……”
“如果是的话，伏地魔恐怕对此计划了很久……”老巫师摸了摸长胡子，沉思片刻。“我想我有了些头绪。”
“那可太好了。”斯内普干巴巴地说。“希望在你解决问题前，那愚蠢的小鬼不会惹出更大的麻烦。”
“让我们不要失去希望。”年长的巫师在他们靠近一扇小木门时说道。微光从门槛下透出。室内一片寂静。“哈利做到了许多成年巫师都无法完成的事情。无论伏地魔在筹划什么，我相信不会像他想象的那样顺利。”他看向斯内普，后者挑了挑眉。“现在，让我们去和哈利谈谈吧。”
年长的巫师推开门，木门发出一声不小的吱嘎声。黑发男孩坐在房间东侧的一把椅子上，旁边是一个衣柜。他将脸埋在掌心，并未被响动或他们的到来所惊扰。直到他们走到了他跟前，男孩才抬起头来：他看起来很疲惫、困惑，压力巨大。斯内普从来不把布莱克说的话当真，但这一次，对方说的“神情恍惚”显然很精确。
“你能把事情再说一遍吗，哈利？”邓布利多轻声问。
男孩回答了问题，在斯内普听来有些过于流利，但考虑到这是他第三次或第四次描述整个事件了，倒也情有可原。斯内普观察着男孩，试图找出任何他已被黑魔王控制的蛛丝马迹，却什么也看不到。如果不是先前和邓布利多的对话，斯内普肯定会相信这个小鬼的说辞。
不久后，凤凰福克斯带着波特回往霍格沃茨，邓布利多转过来看着他。“你怎么看？”
“相当有说服力。”斯内普实事求是地说。“但我不得不注意到，波特在描述审判厅里的情况时，没提到任何缴械咒。”
“我很高兴你和我一样，捕捉到了这个细节。这意味着哈利要么没有使用那个咒语——”
“要么他用了，并试图隐藏此事。”斯内普冷硬地接话道。
“也许，但也可能是他在巨大压力下忘记和我们提起了。”邓布利多作出补充。
“又或者摄魂怪们出于对文明决斗的尊重，对他们施放了缴械咒。”斯内普讽刺道。他简直无法理解，邓布利多为什么要持续用这种荒谬的善意去猜测真相。“为什么你就是不认为波特会袭击乌姆里奇呢？”
“因为就算是那样，也称不上是袭击。”邓布利多平静地回答。
斯内普瞪着他，怀疑邓布利多老糊涂了。“你说什么？”
“你不觉得很奇怪吗？”邓布利多反问道，语调依旧温和。“为什么多洛雷斯要把哈利带去魔法部？”
“波特不是已经说过了么？”斯内普冷声道。“她发现了他建立了学生组织。”
“确实，如果抓到哈利违反校规，多洛雷斯当然会想方设法开除他。”邓布利多点了点头。“但在半夜逮捕他，直接送去审判大厅？即使是多洛雷斯，这样的决定也过于鲁莽了。”
“我倒不奇怪，她一向是这样不计后果。”斯内普尖酸地说。“魔法部最近接连遭到冲击，福吉正缺一个出气的对象。”
“照你这样说，哈利就更无辜了。”邓布利多缓缓道。“面对不公正的逮捕，使用缴械咒进行反抗，不能称之为袭击，而是正当防卫。”
斯内普撇嘴。他最讨厌邓布利多听起来有道理的时候。“但你还有别的想法？”
“我认为觉得多洛雷斯的决定有些可疑。”邓布利多说道。“她对官僚体系十分熟悉，不会在没有明显优势的情况下贸然采取行动，要么她真是不顾一切讨好福吉，要么就是因为其他事情……”
“其他事情？”
“其他事情。”邓布利多点头，似乎并不打算解释。斯内普皱了皱眉。这时凤凰的火焰再度在房间里燃起，大鸟落在桌沿边，轻柔地鸣叫着。邓布利多拍了拍手。“好啦，很抱歉今晚我还需要你做一件事，西弗勒斯，我希望你能陪我去见魔法部长，他肯定已经等得不耐烦了。”
这是西弗勒斯今晚第二次使用门钥匙旅行，而这一次比上次更为难熬。斯内普只能归咎于连日来的缺乏睡眠和过度劳累。到达目的后，他揉了揉太阳穴，环顾四周。康奈利·福吉的办公室铺着厚重的地毯。金色钟摆发出柔和而有节奏的滴答声，机械地来回摆动。四周墙面裱着一些照片。内容大多是福吉与各路人物握手、或直挺挺地站在某项政绩旁，对斯内普来说，大多数面孔都十分陌生。
福吉满脸不耐烦，坐在一张巨大书桌后，双手十指交叉叠成塔。斯内普对于部长独自一人坐在办公室里感到惊讶。除了黑魔王，世界上竟然还有其他人敢在得罪邓布利多后和他单独会面。部长一定认为他们不敢在魔法部造次。但在斯内普看来，要是邓布利多真想和福吉过不去，一张大桌子根本拦不住他。
部长扫视着斯内普，目光中带着明显的警惕，仿佛在确定他不会突然施咒，然后才转向邓布利多。“坐下吧。”他没好气地说。
“谢谢，但我更倾向于站着。”邓布利多坚定地说。“我相信我们不会在这儿久留。”
“好，那就让我们直奔主题吧，邓布利多！”福吉再也忍不住怒气。“我刚刚失去了一位得力下属，她是在霍格沃茨担任教授时出事的，你明白这意味着什么吗？”
“我明白，但我想您方便地忘记了这整件事发生在魔法部。”邓布利多语调转冷。“我的学生在深夜被乌姆里奇教授带到魔法部，遭受了摄魂怪的袭击。如果不是走运，他就会是今晚第二个受害者。”
“没错，第二个！不是第一个！”福吉提高了声音。“波特根本不会成为受害者，对不对？因为这是一场针对我下属的、精心策划的阴谋！”
“那不至于，我还有很多更重要的事情要做。”邓布利多冷淡地回答。“当然，我不会容忍虚假指控。想必您调查有了结果，才会叫我过来的吧？”
“那是当然，我已经有了确凿的证据！”福吉激动地站了起来。“你也许已经知道了，今晚在审判厅有两个咒语被使用：守护神咒和缴械咒。显然，多洛雷斯使用了守护神咒。现在我们只需查清楚，谁使用了另一个咒语。”
部长双手撑着桌面，身体前倾，眼中闪过得意：“当然，别以为我不知道，你肯定设法抹去了波特魔杖上的痕迹，”他用食指点了点额头，断定自己完全看穿了邓布利多的计谋。“但这不重要，我们已经检查了多洛雷斯的魔杖，可以追溯她施放过的最多十个咒语。很快，结果就会送到我这里。如果其中没有缴械咒，那么我们便心知肚明，谁该为这次事件负责了——啊哈！来得正是时候！”
福吉话音未落， 一只银色的金属鸟如流光般飞过办公室门上的信箱缝隙。它衔着一个大信封，上面印着醒目的“绝密，直达部长办公室”标志。福吉急切地从鸟喙中接过文件，金属鸟随即化为一支银色钢笔，砰的一声落在他的桌上。
“真相就要水落石出啦！”福吉迫不及待地撕开信封，取出一张羊皮纸。斯内普瞥了一眼邓布利多，校长气定神闲，仿佛这份事关波特命运的证据与他全然无关。
福吉迅速阅读报告，很快便狂喜地瞪大双眼，但紧接着又皱起眉头。他把纸凑近了一些，仔细端详着那上面的内容。
“不，这太荒谬了……不对……一定是哪儿出错了……”部长喃喃自语，一遍又一遍地扫视着报告，仿佛只要多读几次，羊皮纸上的字就会屈服改变。
邓布利多轻咳一声，部长吓了一跳。“既然结果已经出来了，部长，能让我们也看看吗？”
他伸出手，福吉立刻像被烫了一样将羊皮纸护在胸口，生怕邓布利多会上来抢。斯内普扬起眉毛。
“不行！我的意思是，可以，但是不行。”部长语无伦次，脸色涨红，试图找一个理由。“我是说，不行，这份文件是错的！我非常确定有人犯了错误！我需要和他们谈谈。”
“即使是错误的结果，我也想看一眼，以备查证。您知道，既然它已经在这里了……”
“没有必要。”福吉说着，一把将羊皮纸塞进了垃圾桶里。垃圾桶立刻啊呜一口将纸张嚼碎吞了进去。“看，这是个错误，已经被彻底处理了。我会让人重新检查多洛雷斯的魔杖。”
“这可真是奇怪，”邓布利多不紧不慢地说。“如果您不介意的话，我恰好知道一个检查魔杖的咒语——”
“不用！”福吉斩钉截铁道。“我们有最好的检查员，不需要你的帮助，邓布利多，你的好意我们心领了！”
“我明白了。”邓布利多淡淡回应，没有继续紧逼。“既然没有证据，我想您现在不会对哈利提起任何指控，对吗？”
部长看起来非常不自在，仿佛输掉了一场他以为会轻松取胜的战斗。他坐了下来，在椅子里挪动了一会，斟酌一个能让自己体面些的说法。“我想，”他缓缓吐出一句。“以现在的局面，暂时不会——不过，”他迅速说，急于重新掌控节奏。“我必须立即派一名新的工作人员前往霍格沃茨接替多洛雷斯的职位。而且，鉴于这次摄魂怪事件的严重性，我要求对霍格沃茨展开一次全面调查。”
“对霍格沃茨？”斯内普没忍住脱口而出。
“正是如此！”福吉像找到了突破口，立刻抬高了声音。“我们尚无法得知，究竟是什么促使多洛雷斯认为有必要将波特带到魔法部。我——暂时——不会起诉他。”他咬着重音，目光落在邓布利多身上，仿佛这是对方欠他的人情。“邓布利多，既然我的工作人员在你的学校出了事，那么我希望你能暂时离职，好让我们进行一次正式的调查。”
“当然。”出乎斯内普的意料，邓布利多答得很轻巧。福吉的眉毛跳了一下，显然他和斯内普一样没有料到这一幕，像是他原本准备与邓布利多进行一场冗长而艰难的争辩，万万没想到对方会如此轻易地同意，有些后悔没有提出更多要求。
“那么，我看我最好回学校把该收拾的东西收拾一下。”邓布利多说着，话音未落就已经转身了。“还有什么需要我们处理的吗？”他根本没等福吉回答，点了点头：“很好，那我们该离开了。您今晚好好休息，部长。”
在福吉失望又难以置信的注视下，他们离开了。走廊外比办公室里要稍微冷清一些，魔法光球在半空中悬浮。夜间值班的职员零星散落在远处，各自忙着手头的工作，没人注意到他们的离开。
等他们走出部长办公室好几个走廊的距离，斯内普终于悄声询问：“校长，你真的要离开霍格沃茨？”
邓布利多点了点头。“福吉早就想找我麻烦了，这不过是迟早的。”他说得像是在谈论一件早已写好的日程。“倒不如借这个机会离开学校，做点其他的事。”他冲斯内普眨眨眼。“也许能帮到哈利。”
斯内普挑眉，但没有质疑邓布利多的决定。“你要去哪里？”
“哦，没有什么特别的，只是拜访一位老朋友。”邓布利多轻巧地说。“不用担心我。”
“那份报告呢？部长显然是被什么东西吓住了，才愿意放弃起诉波特。”
“你说得不错。”邓布利多平静地回答。“我认为部长在隐瞒些什么。即使是多洛雷斯施了缴械咒，他也不至于表现得如此惊慌……当然，眼下我们有更重要的事情要做，西弗勒斯，我需要你尽快回到学校。”
斯内普点点头。“我得说，如果能换一种方式返回霍格沃茨，我将感激不尽。” 他不情愿地抱怨。
“那我得告诉你个好消息。”邓布利多语调轻松。“我离开前已经解除了壁炉网络的限制。如果你愿意，可以直接用飞路粉回去。在福吉派来下一位调查员之前，壁炉应该是安全的。”他顿了顿，又叮嘱道：“西弗勒斯，请务必要教导哈利大脑封闭术，此外，请尽可能密切地留意他的情况。”
“你用不着一而再地提醒。”斯内普干巴巴地回道，然后决定接受他的建议，独自走向通往魔法部正门大厅的道路，那儿有成排的壁炉可供使用。
“你会后悔离开的，校长。今年格兰芬多可拿不了学院杯了。”
回答他的是邓布利多从容的声音。
“永远都有希望的，西弗勒斯。”
直到第二天早晨遇见麦格，斯内普才知道乌姆里奇的接任者是谁。拉斐尔·弗里。这个名字他不是第一次听到。实际上，他与此人见过数次面，这要追溯到二十多年前，斯内普刚从霍格沃茨毕业、加入黑魔王麾下的那段时期。
“斯内普教授，你对弗里了解多少？”麦格问道。两人正沿着走廊朝乌姆里奇的办公室走去。天色还很早，城堡静悄悄的，墙上的肖像都还沉在梦里。
“不多，在黑魔王崛起前的集会上我见过他几次。”斯内普低声说。“他是受邀宾客之一，那时候大部分有名望的巫师都收到过类似的邀请，不足为奇。弗里从未真正加入黑魔王，也从未在任何内部谈话中被提起过。”他顿了顿。“如果他和黑魔王有任何联系，我反而会非常惊讶。”
麦格点了点头。“魔法部肯雇他，至少说明他没有明面上的污点。”她叹了口气。“我对他印象不深，学生时代的弗里一直都……很安静。”
他不得不。魔药教授暗想，没有对同事说出口。从六年级起，弗里就总是沉迷一些游走于边缘的学术研究。它们不是真正的黑魔法，但也不会得到主流巫师的认可。不管怎么说，一个完全清白的人是不可能获得黑魔王的赏识的。
他们走到乌姆里奇办公室门前。门没有锁，显然她只是趁夜巡暂时离开。麦格推开门，二人的视野瞬间被一片粉色淹没。乌姆里奇的房间铺着各式各样带碎花的布料，沙发和扶手椅上也套着同样风格的布套。墙上的猫咪盘子整整齐齐地排列着，它们在粉色背景里轻轻摇尾，发出细微的咕噜声。斯内普差点退缩。生平第一次，他觉得卢平对这间办公室的布置更赏心悦目。
他们进入房间。家养小精灵稍后会来把乌姆里奇的物品搬回魔法部，在那之前，斯内普他们还有时间检查一些可疑的东西。这是邓布利多离开学校前给的最后命令。麦格和斯内普很默契地保持着低调。这事虽然不算违反规则，但魔法部长知道了肯定不会高兴。
麦格站在书桌前，查看桌上堆放的东西。斯内普则走向房间另一头，来到两排高橱柜间。玻璃门里摆放着各式各样的瓷器茶杯、糖罐和小碟子。书架上是乌姆里奇收藏的小册子、规章条文、笔记本，还有几本厚重的看上去从没打开过的魔法理论书籍，像是为了装点权威而堆在那儿。
“梅林啊……”他听见麦格在身后倒吸一口气。“我知道她不善待学生，但这个？”
斯内普回头，看见麦格站在书桌边，手里拿着一支深色、锋利的羽毛笔。他认出了它，那是一种以鲜血代替墨水的黑魔法器械。斯内普挑眉。“原来现在这种东西已经合法了？”他说得很悠闲。“早知道我也去置办一支。”
麦格不赞同地看了他一眼。“这当然不可能合法。”
“显然魔法部长不这么想。”斯内普说。他继续检查书架，发现有一排小瓶整齐摆着。每个瓶子都贴着标签，颜色、形状各异，看上去像是乌姆里奇私藏的魔药库存。斯内普一个个看过去——等等，他刚刚看到了吐真剂？
“我不知道部长到底会怎么想，倒是希望他能睁开眼看看，而不是把头埋在沙子里。”麦格很恼火，开始不客气地翻找，发出一阵杂乱的丁零当啷声。
斯内普回头扫了一眼，见麦格没注意，便顺手将那瓶透明液体滑进袍子里。“这里有一些麻痹药剂。”他语气平静地说，指了指剩下的瓶瓶罐罐。“显然乌姆里奇的业余爱好相当……丰富。”
麦格正低头摆弄她从抽屉底部翻出的一只银色窥镜。她拨了拨一侧的花纹，镜面微微亮起，她的嘴角线条紧绷起来。“哈，”她冷冷道。“看来乌姆里奇一直靠这个监视礼堂的动静。真是贴心，霍格沃茨的每顿饭都有幸成为她的私人节目。”
斯内普淡淡回应。“明智之举。若让我整天住在这里，我也会想找点分心的事情来做。”
书架角落里，斯内普看见一个标着“没收物品”的箱子。他掀开箱盖，里面放着好些从学生那儿没收来的东西，很多都是韦斯莱家魔法把戏和佐科笑料店的魔法物品。斯内普随手拿起一条长长的、肉色的细绳。“这看起来属于韦斯莱家的。”他说。
“没错，韦斯莱双胞胎好像管它叫伸缩耳，可以绕过一些静音咒。”麦格回答。“这倒是解释了她怎么总知道我和其他教授们都说了什么……”她摇摇头。“恕我直言，我越看乌姆里奇的收藏，就越不觉得她遭遇的事值得同情。”
“麦格教授，这感受我完全理解。”斯内普冷笑道。
他们最终从乌姆里奇的办公室里清出一堆违禁品，多到斯内普开始怀疑这些东西足以撼动魔法部长对她的偏袒。康奈利·福吉也许懦弱，但他不是恶人。
“简直疯了。”麦格怒声道。“这半年来，她就这么堂而皇之地折磨学生……就在我眼皮子底下！”她紧紧盯着那些物品。“……而我却什么都做不了。”
她的眼眶微微发红。斯内普愣了愣，从未想过她竟会如此在意学生们。一种十分陌生的怪异感受在他胸口泛起。倒不是忽然同情起了学生们的遭遇，在斯内普看来，这群小逼崽子完全是活该。只是，他也曾是麦格的学生，尽管那已经是很久以前的事情了。
“为了应付魔法部的施压，我们居然不得不把孩子送到她跟前。”麦格低声说。
“现在不必了。”斯内普回应。这大概是他能提供的最接近安慰的话。
“你说得对，西弗勒斯，再也不必了。”麦格点头，做了个深呼吸，用力眨眨眼。“幸好波特没出事……天知道那孩子到底经历了什么，还能表现得那么勇敢。”
斯内普停顿了一下。“勇敢？”
“你看，斯内普教授，”——哦所以他又变回“斯内普”了——“我知道你不喜欢波特，但你不能否认他这学年的表现。莫非你没看到他课上课下有多努力？”
“如果他在魔药课上更用点心，我也许还会考虑相信。”斯内普冷冷道。“但很显然，比起作业，他更愿意花时间和他那些朋友鬼混。”
“我不太明白你的意思。”麦格皱眉。“在我看来，波特是在帮助别的学生学习魔法，这难道不是一种无私的行为吗？”
“前提是他们只是在做这些。”
“哦，别告诉我你真信了乌姆里奇那套鬼话？”麦格不可思议道。“学生们在秘密策划推翻魔法部？荒谬，更何况，在她到来之前，学校从来没禁止过学生组建社团。”
“我当然不认为波特有那个本事。”魔药教授拖长语调。“但是从他入学开始，每年都要惹出几桩乱子，我很难相信今年他会满足于一个学习小组这么简单。”
麦格瞪了他一眼，隐隐带着点失望，一定觉得他又是在凭偏见和旧怨说风凉话。斯内普嗤之以鼻，但她那副表情不禁令他开始怀疑：就算是波特导致乌姆里奇出事，人们也会照样将他捧成英雄，若那小子真借机累积起什么领袖声望，这个局势下，人们很难不随波逐流……
但这显然不是波特能想到的事。斯内普自忖，忍不住冷哼。无论黑魔王能否影响波特，男孩都没那份脑子，更别提什么操纵局势。再多的黑魔法也不能把一个平庸之辈变成天才。
以防万一，斯内普还是依照邓布利多吩咐仔细观察那个男孩。波特看起来确实……有些不一样。他更加外向了一些，在大多数课程中都变得更优秀了，如果斯内普愿意承认的话。但除此之外，他没看出什么异常。男孩和他父亲一模一样，傲慢无礼、爱出风头，总是被一群学生众星捧月一样围着，好像他很特别似的。不过，在斯内普第二次被迫重新安排他们的大脑封闭术课堂时，他开始觉得这小子一定是隐瞒了什么。
“助教？”斯内普挑眉。
“是的。”新任高级调查官弗里说。“我相信您也注意到了波特先生的天赋，不让他做助教实在太可惜了。”
走廊里很嘈杂。学生们三三两两地从他们身旁经过，书本夹在胳膊下。偶尔有人放慢脚步，好奇地朝这边看一眼，又在注意到斯内普的身影后迅速低头，加快步伐离开。
“真有意思。”斯内普说。“我很好奇您是从哪儿得出这样的结论。”
“这不是很明显吗？”弗里表现得很疑惑。“波特先生是我教过最优秀的学生之一，我从未见过谁在黑魔防御上比他更有天赋。”
“那改变不了他在魔药课不及格、需要补课这一事实。很抱歉，这周末的补习我不能取消。”
“但我看过他的魔药论文，有些想法相当出色。”弗里争辩。
“抱歉，我才是这所学校的魔药教授。”斯内普淡淡地说。“我教了那男孩好几年，我可以肯定他不过是个平庸学生。”
两名学生从他们身后匆匆跑过，弗里稍稍侧身，让出通道，随后才继续开口。“当然，我不会质疑您的专业判断。可是，即便波特先生需要补课，也没必要非得是这周末。我接下来有几堂课需要助教，而补课可以另选时间——”
“是我先和他约好的。”斯内普冷淡地说。“你是在暗示你的课比我的更重要吗？”
“事实上，我更关心学生是否能得到良好教育，斯内普教授。波特先生能很好地帮助其他年级的学生学习防御术。至于补习，他完全有能力通过OWLs的魔药考试，我看不出有什么必要补魔药课……当然，除非这不仅仅是魔药课。”
斯内普盯住他。“您这是什么意思？”
弗里看着他，态度自然，仿佛并不介意在公共场合谈论这些事。“整个学校仍受魔法部审查，”他提醒道。“在邓布利多离开后，您是学校里最关注波特先生的教师。”
斯内普眯起眼睛，回想起那两个总是坐在教室后排的调查员。“我不知道你在监视我，弗里教授。”
“这叫调查，斯内普教授，以防您没听说过。”弗里冷静地回击。“现在，我能询问一下你这么频繁把波特叫去‘补课’的真正原因吗？如果真只是补课，您应该不介意我旁听吧？”
斯内普沉默了。走廊另一端响起学生们走出教室的声音，谈笑声在拱顶下回荡。他站在原地，脸色阴沉。该死，他怎么忘了这人是魔法部的一员。“如果我没记错，第二十三与第二十四条教育令已由您亲自撤销，这意味着即便是高级调查官，也无权检查教授的留堂。”
“我向来认为过多规矩只会让人感到压迫，但如果别无他法，我也不会拒绝。”弗里淡淡地回应。“我相信部长不会拒绝我重新生效那些教育令。”他顿了顿，又很通情达理似的补充。“您看，我并没有禁止您给波特先生补课，我只是想让您换个时间。”
这是波特为了逃避会面出的花招？斯内普思索。还是弗里作为魔法部代表，向他施压立威？又或者是弗里想从波特那儿套出点什么？无论是哪一种，斯内普都觉得他不得不咽下这口气。他不能冒险让弗里知道他正在教波特大脑封闭术。
他打量了一阵面前的男人。“我知道了，”从牙缝里挤出这几个字。“我会通知波特，课程安排已经更改。”
弗里礼节性地点了点头，并没有露出任何自鸣得意的笑容。或许他骨子里真的是个拉文克劳。“感谢您的配合，斯内普教授。”
“不必。”斯内普强忍着冷笑的冲动。为了学生留堂与人纠缠，未免显得太过计较，但这不妨碍他让对方不愉快。“祝您在霍格沃茨的任期一切顺利，弗里教授，今后可千万要小心。”
“谢谢。”弗里应了一声，随即露出一丝困惑。“我为什么需要小心？”
魔药教授看上去比他还要不解。“您在魔法部任职，我还以为您听说过，‘从未有人能在黑魔法防御术的职位上教到一年以上’这件事呢。”
弗里愣了愣，好像不太确定这是不是个玩笑。“我确实听说，自从我毕业后，黑魔法防御术教授更换得相当频繁，”他谨慎地说道。“但我想，那只是巧合吧？”
“恐怕不是。”斯内普的语气相当实事求是。“霍格沃茨每年都会更换一位黑魔法防御术教授。事实上，您已经是今年的第二任了。”他停顿了一下。“而这学期才刚开始不久，是否还会出现第三任，谁都不好说。”
弗里脸上那一闪而过的不安，让斯内普接下来几天的心情都好了不少。
他刻意拖到周六，才打算通知波特更改时间的事，想着那小鬼八成坐立难安，又不敢来找他确认。
周六早晨，厚重的云层压得极低，风卷着雪粒拍打在城堡的石墙上，酝酿着一场风暴。尽管如此，仍有不少学生执意前往霍格莫德，披着围巾、踩着积雪，兴奋地消失在白茫茫的路尽头。斯内普毫不意外地发现，波特和他那几个形影不离的朋友，也在霍格莫德签到本上写下了名字。
他一直等到暮色降临、学生们必须返回城堡的时刻，心想着波特大概会在晚宴上出现。然而，在他抵达礼堂之前，途经一条偏僻的走廊时，却听见了低低的交谈声，准确的说，是抽泣声。走廊旁的教室门虚掩着，没有上锁，微弱的光从门缝里漏出来。
“……糟糕透了，我早、早该知道的。”一个女孩的声音断断续续地哽咽着，呼吸急促。“今天就不该跟你们去、去逛什么街……”
“……我也没想到会变成这样。”另一个声音低声说。“对不起，我不该邀请你去的。”
“……这和你没关系。”第一个声音勉强说道，停顿了一下。“我、我还以为他不会做到这种程度……居然还和那个混球扯上关系，难道他忘了他都做过什么吗？”
哭声变得瓮声瓮气，仿佛被什么遮住了。
“……我也不明白他是怎么了。”第二个声音叹了口气。“他以前不是这个样子的……一定是马尔福的错，不知道给他灌了什么迷魂汤……好了，别哭啦。”他的语气软了下来。“我去找他谈谈，让他清醒点，好么？先跟我去礼堂吧，你晚上总得吃点东西呀。”
“去了干什么，跟他吵架吗？”女孩的声音闷闷地说。“我一点都不想见到他。”
“他不在礼堂，这点我可以保证。”
紧接着是一阵纸张窸窣的声音。“你瞧。”第二个声音说。
“你怎么拿着——”
“我就借来用用，反正他也没说不行。”翻页声响起，“嗯，我看看……有了！要是你想知道他在哪——”
“我才不想管他呢！”
“不是，我的意思是，你要是想避开他——”
声音戛然而止。斯内普在教室门口现身，黑袍几乎与阴影融为一体。
韦斯莱和格兰杰并肩坐在讲台边。红发男孩手忙脚乱地把一张羊皮纸塞进书包里。格兰杰坐在地上，眼眶发红，手里还攥着一团揉皱的纸巾。
“斯内普教授。”格兰杰抬手匆忙擦了擦眼睛，声音带着点鼻音。
韦斯莱把书包往怀里一拽，也跟着点头：“……先生。”
“我刚好路过，听到了你们的谈论声，”斯内普慢条斯理地说，满意地看着韦斯莱紧张的表情，另外一个格兰芬多显然更加冷静。“如果我没猜错，是关于波特先生？”
“不是。”韦斯莱立刻接口，语气戒备。“这和哈利没什么关系。”
格兰杰叹了口气。“罗恩，斯内普教授早就知道了。”
红发男孩愣住了，疑惑地看向她。“什么？”
“啊，看来格兰杰小姐还没把这个消息分享出去。”斯内普不失时机地插话，格兰杰的脸唰地变红了。“早些时候，嗯……也许是一周前？格兰杰小姐来到我的办公室，一五一十地汇报了波特先生的行踪。我当时还有些疑惑，”他慢悠悠地补充道，“还以为格兰芬多的金三角之间出了什么矛盾，严重到要背着对方来打小报告。”
韦斯莱满脸不敢置信，甚至不顾斯内普在场。“赫敏，你怎么能和他说这些——”
“不然我还能跟谁说？”格兰杰立刻反驳，语气罕见地强硬。“斯内普教授是邓布利多信任的人，我当然也相信他！”
韦斯莱一时语塞。斯内普接过话头。
“那我还真是不胜荣幸。”斯内普假笑。“格兰杰小姐，这一次你做得对。”他的声音很平板。“针对波特先生，校长已经有了决定。”一提到邓布利多，两名格兰芬多的眼睛立刻亮了起来，斯内普毫不留情地泼了盆冷水：“他让我来处理波特先生的事。”
韦斯莱的神情顿时垮了下去，低声嘟囔了句什么。斯内普心情相当好，选择当作没听见。
格兰杰则点了点头。“我明白了，教授。”
“正好我也有事要找波特先生。你们知道他现在在哪儿吗？”
女孩摇了摇头，随即转头看向韦斯莱。感受到视线，红发格兰芬多有些紧张。“你看着我做什么？”
“你不是有……你不是知道哈利在哪儿吗？”格兰杰催促道。
“呃，是……是的。”在斯内普的注视下，韦斯莱下意识攥紧了书包，“我记得……嗯……哈利跟我说过，他晚饭前会去长廊附近……”
斯内普扬起眉毛。“他跟你说过？”
“没错。”韦斯莱僵硬地点头。
斯内普眯起眼睛。韦斯莱在撒谎，这点他很清楚，绝不是什么“波特亲口说过”。难道这小子派人跟踪了波特？如果真是这样，事情倒会变得有趣起来。他的目光从韦斯莱移到格兰杰身上。女孩还在吸鼻子，但已经止住了哭声。
“如果波特先生有什么异常。”临走时，斯内普嘱咐道。“记得向我汇报。”
离开温暖的城堡，外面的寒意立刻扑面而来。狂风在拱顶间回旋，发出空洞而刺耳的呼啸声。斯内普拢紧斗篷，大步在雪地上行走。他一边前行，一边在心里冷冷地记下一笔，下次再见到邓布利多，他绝对要要求加薪。要不是校长拜托他看管波特小子，他本该坐在地窖里，和坩埚与威士忌作伴，而不是在这种鬼天气里四处奔走。
越靠近长廊，风势反而稍稍缓了下来，能见度也随之提高。斯内普远远地看见长廊上站着一个身影。他眯起眼睛，顶着残余的风雪走了过去，脚下的木质长廊发出低低的吱呀声，那身影却毫无反应。等距离拉近，斯内普才发觉那就是波特。在长廊的另一端，还站着第二个人，施都吉。那瘦削的男人直挺挺地站着，神情空洞，目光死死地落在波特身上，仿佛周遭的一切都与他无关。二人都没有注意到斯内普的到来。
魔药教授本打算悄然靠近，先弄清状况。然而就在这时，波特举起了魔杖，对准了施都吉。一阵不祥的预感猛地攫住了斯内普，不论波特打算做什么，他都必须停下。
“你在做什么，波特？”斯内普喝道。“我真是低估你了，没想到你竟然试图对教职人员下咒。”
男孩猛地回过头。出乎斯内普意料，他并没有慌乱或狡辩，波特脸上一片空白，那双绿眼睛从未像现在那样不似莉莉。他站立在风雪中，整个人都好似一块冰。有什么不对劲，斯内普觉得，但他又说不上来。
“你到底在做什么？”他逼近一步。“回答我，波特！”
男孩看着他，目光平静得近乎冷漠，像是根本不觉得自己身处危险之中。片刻后，波特移开了视线，将魔杖收了起来。
“您误会了，先生。”他低声说道，语调平稳。
与波特的整场对话都令斯内普感到不适。在目送男孩离开时，他不由得皱起眉头，是他的记忆出了差错吗？还是詹姆斯·波特与西里斯·布莱克从未有过这小子那样的冷漠？他的视线转向长廊另一端。施都吉仍旧站在那里，一动不动，像是被冻住了一样。斯内普冷冷开口：“你和波特在这里做什么？”
瘦削男人的视线缓慢地聚焦在斯内普脸上。“你说什么？”
斯内普皱眉，刚想重复问题。突然，一阵钻心的疼痛毫无预兆地炸开，像是炽热的烙铁狠狠按在皮肉上。斯内普踉跄了一下，牙关咬紧，将目光投向自己的左臂，那里正传来持续不断的灼痛。
黑魔王在召唤他。
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