第三十一章 赴约与失约

随着脸颊上的最后一片碎玻璃被取走，哈利忍不住瑟缩了一下。

他坐在医疗翼的小型手术台上，周围除了他和代理护士外空无一人。在他身侧，护士挥动着魔杖，继续将玻璃碎屑从他的手臂上清理出来，直到皮肤上只剩下一簇簇细小的血孔。但这还不是最糟的。代理护士将碎玻璃收在银制托盘里，施咒清除了血迹。直到此时，被血覆盖的烧伤才露了出来，一部分已经变得焦黑，看上去十分可怕。

“喔，难怪我不觉得疼。”哈利说，作为一个两条胳膊都快被蚀穿的人，他的语气相当平静。“看来今晚我和烫伤有缘。”

“这可是浓缩的万能溶剂，和它比起来，那点热汤算得了什么！要不是你走运，只在胳膊上溅到了几滴，我就得留你住院了。”护士托起他的手臂，仔细观察了一番。她很年轻，动起手来却毫不含糊。“准是从霍拉斯那儿拿来的……幸好没有弄到眼睛里，否则你的麻烦就大了。”

哈利眨眨眼。“呃，要是弄到眼睛里会怎么样？”

代理护士皱眉盯着他。“运气好的话，它只会烧掉你的眼球，让你变成暂时的瞎子。要是倒霉点，你就可以和你的大脑说再见了。”她说着又不放心凑近看了看哈利的眼睛，确定没事后才退开一步。“要让脑子长回来可没那么容易，我见过的最糟的病人，现在还在圣芒戈躺着呢，可怜的家伙大半个颅骨都没了。”

哈利发了个抖，有些后悔提问。“我实在没想到它会把整个瓶子扔过来。”他看着护士忙前忙后。“谢谢您。”

护士叹了口气，摇了摇头：“不，亲爱的，该道谢的是我，你不知道你帮我解决了一个多大的麻烦，要是只有我一个人，肯定不可能这么快搞定那个捣蛋鬼。”她指示哈利将两只手尽可能伸直放在软垫上，后者照办了。

“乐意效劳。”哈利笑了笑。护士念诵起一串很长的咒语，伤口逐渐闭合，愈合的地方传来一阵麻痒，很快变成密集的针刺感，哈利克制住自己不去挠脸颊、挥手腕以甩掉那种感觉。等护士结束念咒，他才终于活动了一下胳膊。低头看看，割伤已经彻底痊愈，但被灼烧过的地方仍然坑坑洼洼的。

代理护士转身去架子上拿药膏，这次总算不用再反复确认罐子上的标签是否正确了。

“瞧，多方便。”哈利对她说。“想想看您以后能省下多少时间。”

“想想我以后能帮多少人。”她语气消沉地说，从罐子里舀起油腻腻的胶状物，给他上药。“那个可怜的女孩……要是我能早点把这事了了，她现在还能活得好好的……”

哈利有些不自在，不仅仅是因为伤口。“……那不是你的错，庞弗雷小姐。”

未来的霍格沃茨校医扫了他一眼。她年轻的面庞上没有哈利记忆中的皱纹与自信，和五十年后的样子截然不同。“你是个好孩子，波特先生，好好照顾自己。”她说，又给他抹了好些草本药膏，再用绷带包裹好。针扎般的痛感平复了不少，哈利试着活动了一下两只手，虽然仍有点不舒服，但不影响活动。

“好了，你的脸已经没事了，来，擦擦吧。”她递给哈利一条干净的毛巾，又用魔杖指着他被烧出几个洞的衣服。“恢复如初。”袍子上的洞像是愈合了那样瞬间修好了。庞弗雷护士最后检查了一遍，满意地放下魔杖。

“胳膊上的肉可能要一整天才能长好，会有些痒，明天晚上之前别拆绷带。”她嘱咐。哈利点点头，整理好袖子。“回去休息吧，宵禁都快开始了，如果撞见巡逻的教授，就说你受伤了，他们不会找你麻烦的。”

哈利离开了医疗翼，四下有些昏暗，大部分火炬都熄灭了，唯有冷清的月光照着长廊。哈利摸摸鼻子，心里有点犯嘀咕。事情拖得比他想的要久，现在时候都不早了，虽说他们并没有约好确切的见面时间，但半夜了才现身总不是件体面事。

哈利一路来到楼梯口。四周总算是有了点亮光，他顺着楼梯飞奔而下。没多久，下方忽然传来了脚步声。哈利放慢步子。那兴许是巡逻教授，他正准备拿出庞弗雷护士给的理由，却意识到自己根本不需要，因为从台阶转角处拾阶而上的不是别人，正是汤姆。

那人不显惊讶，惯有的假笑挂在嘴边。“晚上好。”

“汤姆。”哈利有些意外。“我以为你今晚没有巡逻任务。”

“我确实没有。”汤姆说，审视了他一秒。“看来护士都把你照顾得好好的。”

汤姆怎么知道他都去过哪？“我正准备回休息室。”他迅速说。

“你不需要向我解释。”另一个斯莱特林淡淡一笑。“不过时间差不多了，介意跟我走一趟吗？”

哈利点头。“我们要去哪？”

汤姆没有回答，只是歪了歪头，示意他跟上。他们并没有回往地窖，而是继续顺着楼梯上行，哈利不由感到好奇。

“你知道吗，我总有种感觉，”他跟在汤姆身后。“你是不是早就知道我在哪了？”

高个子的语气有些玩味。“你是在委婉地建议，如果我知道你的行踪，就没必要给你魔法标记？”

哈利没有这么想，但不妨碍他皱起眉：“这么建议会有用吗？”

“没有。”

“我也觉得。”

汤姆笑了一声。“你受伤了，还能去哪呢？”

那么，哈利并没有自己想象中那么隐秘。但考虑到他晚餐时只有几分钟时间临场发挥，他觉得自己已经做得够好了。“我应该谢谢你，替我省了回公共休息室的时间。”

“不用谢。我正好有些事情想问你，也希望能稍微避开其他人。”

哈利瞥他一眼。这倒是头一遭，平时汤姆总表现得根本不在乎有人偷听。“什么事？”他问。

跨过最后一道阶梯，汤姆领着他们进入一条没有窗子的走廊，四周光线变得黯淡。“玛丽安·尼古拉斯。”

“她怎么了？”

“你现在知道她的死讯了。”

哈利还在等他继续，对方却似乎在等回答。他皱起眉。“我是知道了，你想问什么？”

“我想知道你对此的看法。”汤姆语气平淡，信步绕过一个拐角。“关于她是怎么死的，你比这所学校里的大多数人都清楚。”

哈利怀疑地看着他。这作为威胁而言来得有些迟了。“你要是担心的话，我可以保证我不会告诉任何人。”

“我为什么要你做这种保证？”

“正是如此，我们跟这件事一点关系都没有。”

斯莱特林笑了。“好吧，你得原谅我的担忧，考虑到你晚餐后一直不见踪影，我不得不猜测你是不是害怕卷进这些事里了。”

哈利反应过来了。汤姆一定是以为，哈利在得知玛丽安的死讯后打起了退堂鼓。也无怪乎他会这样想。校长刚发布讣告，哈利便匆匆离席，还极可能是刻意编了个借口离开，看上去像是无法接受玛丽安的死亡，后悔和汤姆亲近，甚至可能食言不赴今晚的会面。难怪汤姆会特意来找他。

哈利心头冒起一团古怪的怒火。他？害怕？若格兰芬多不能代表勇气，那还有什么可以？如果这是汤姆的激将法，那哈利得承认它确实奏效了。“我该把这当成一种侮辱吗？”

“要我说，恐惧是人之常情。”汤姆好整以暇地回道。“不然你还有什么理由一直待在医疗翼？”

“礼堂的气氛你也看到了，你难道指望我坐在那儿为她祈祷么？”

“实话实说，我确实以为你会那么做。”

哈利止住脚步，和他面对面。

“你真觉得我会关心一个泥巴种的死活？”他问。

那个词令他反胃，但同他预料的那样，一丝笑意出现在高个子的嘴角。

“看来你不会。”汤姆愉快地说，目光中带着几分赞许。“抱歉，是我误会你了。这真不能算我的错，我前几个小时都和斯拉格霍恩在一起呢，你知道他什么作风。”

他们继续向前进发。“你去他那儿是有正事，还是单纯去听表扬的？”

汤姆侧目。“我猜你没注意到，”他说。“尼古拉斯是鼻涕虫俱乐部的一员，斯拉格霍恩为她举办了一场小型哀悼会。”

哈利愣住了，一时间不知该怎么反应。原来斯拉格霍恩是真的关心她。现在想来，老教授虽然是个地道的斯莱特林，对待麻瓜出身的巫师却从未有过任何成见。“哈。”他干巴巴地说，所幸汤姆将它解读成了不屑。

“我知道，浪费时间，你能逃掉真是走运。”

哈利没有接话，跟着另一名斯莱特林来到了八楼。拐进一条熟悉的过道后，哈利意识到了他们的目的地。

“有求必应室。”来到走廊尽头时，他说道。

“眼力不错。知道这地方的学生可不多，经常来这里？”

哈利耸肩。“跟你差不多吧。”

没过多久，墙上就出现了一扇精雕细琢过的木门。汤姆推开它，带他走了进去。房间狭小而温暖，恰好够四五个人舒适地聚在一起。天花板极高，一盏点着蜡烛的灯从上面悬挂下来，与壁炉里跳动的火光一起映亮了整个空间。对侧的墙上嵌着几扇高高的窄窗，被轻薄的窗帘遮住，隐隐有一丝月色渗透进来。

两张宽大的深棕色沙发在壁炉前相对而设。高个子斯莱特林坐进其中一张沙发，示意他坐在对面。

“我得说，很高兴我没有看错人，哈利。”后者闻言扬了扬了眉毛，汤姆勾起嘴角。“现在大多数巫师都觉得泥巴种很可爱，称他们为朋友、甚至是家人。我总是担心我们会打一场必败之仗，知道你能站在我这边，实在让人舒心不少。”

讽刺灼烧着哈利，比之前药剂泼在皮肤上时还要剧烈百倍。但他耸耸肩，表现得漫不经心。“整个斯莱特林学院都站在你那边。我不觉得我们桌上的人会为那个女孩哀悼。一个泥巴种的死，不值得他们耗费精力。”他偏过头，凝视对方。“不过那位护士长就有些难说了。”

片刻沉默。汤姆缓缓转动视线看了过来。

“什么护士长？”

“失踪的那个。”哈利回以假笑。“为什么选她？”

“你什么意思？”

“选择尼古拉斯，我可以理解。但塔布连护士长是纯血，没有充分理由去伤害她，很可能会引起其他巫师的反感。”

“所以这才是你去医疗翼的真实原因。”汤姆脸上闪过了然，他交叠起双腿，懒洋洋地向后靠了靠。“解释吧，你为什么觉得她的失踪和我有关？”

哈利挑眉。“我能跳到结论吗？”

“拜托，哈利，前戏是很重要的。”

哈利直接笑出了声。“好吧，我在医疗翼的时候，代理护士说了些很有意思的事情。”

“比如？”

“她说，自从护士长失踪以来，一切就变得一团糟。”哈利说道，另一个斯莱特林注视着他。“塔布连护士长一向负责，那天却坚持要离开医疗翼。代理护士提醒她说自己刚来不久、对这地方不熟悉，可护士长还是走了，从那以后就失踪了。

我问她护士长在行为怪异前是否见过谁。代理护士先是否认，随后又说，好像见过护士长和一个高个男生说话，但她觉得那学生只是来看病的。”

他望向汤姆，后者似笑非笑。“然后呢？”

“之后代理护士过得相当辛苦。她一个人忙得焦头烂额，皮皮鬼还没完没了地添乱，药瓶上的标签总是变来变去，让她吃了很多苦头。大多数时候她根本分不清瓶子里装的是什么，严重拖慢了办事效率。巧的是，我们正说着话呢，皮皮鬼就现身了，在屋子里折腾得天翻地覆，我费了好大功夫才让它消停下来。”

哈利挽起袖子，将绷带展示给对方看。“皮皮鬼一向软硬不吃，但在我威胁要把黑斑蛇毒液泼在它身上之后，它立马就蔫了，嘴也不那么严了。”

汤姆有些动容。“令人惊叹，”他说。“没想到你竟然能从它那里套出东西来。”

实际上，碍于代理护士在场，哈利并没有去套皮皮鬼的话，但汤姆没必要知道这一点。哈利咧嘴。“你看，如果我能将这些事联系起来，变形术教授一样也可以。”

汤姆打量了他片刻，像是在衡量他的价值。这一次，比以往任何时候都要快，他露出一个笑容。

“我早就在猜你也许会察觉到些什么，只是你表现得太自然，让我以为多虑了。”高个子斯莱特林轻笑道。“护士长太关心格雷女士了，一直守在床边不肯走。我需要她离开医疗翼，恰好那天肖特决定带你们去禁林。”

哈利稍稍吃惊。“你让她大半夜进禁林？”

“我没有让她去做任何事。”高个子假笑。“我只是帮麻瓜学教授带个话，说他不善草药学、希望她能过去帮帮忙。”

哈利可不记得肖特说过护士长会帮他们忙。“你改变了她的意志？”

“差不多吧。”汤姆模棱两可道。“她是个谨慎的人，没那么容易上当。”

一想到汤姆这么大费周章支开护士长，结果却看到Abraxas空手而归，哈利就忍不住想笑。汤姆大概也想到了这码事，面色变得有些冷峻。

哈利憋着笑。“那晚你怎么没自己去？”

“同一天出现在医疗翼两次吗？”

“有道理。”哈利说，心想，这事倒怪不得Abraxas，项链根本就不在医疗翼，换谁来都拿不到。想到这里他顿了一下。谨慎如汤姆，怎么可能不事先确认？

“你和护士长见面时，那挂坠还在鬼魂手里？”哈利疑问。

高个子点头。“但在你们晚上去的时候，它不见了。”他看向炉火。“太巧了，我只能猜测是护士长离开时委托梅乐思拿走了。”

哈利不禁唏嘘。护士长一定有着非同寻常的意志力，才能在咒语的影响下打乱汤姆的计划，但即使如此也没能逃过一劫。虽然心里有预警，他还是问道：“她现在在哪里？”

汤姆意味深长地看着他。“哈利，你是否有想过，为什么最近禁林旁又出现了狼人？”

哈利一愣，随即意识到弦外之音。一阵恶寒掠过，他望向汤姆。“你是说——”

“没错。”另一个斯莱特林眼中闪动着歹毒。“野兽的行为虽然难以预测，但狼人是食肉生物，这一点无需质疑。”

哈利只觉得胃里一阵翻腾。难怪神奇动物保护课被取消了。如果有人发现了人类尸体……呃……的部分，教职员当然不可能再让事故重演。

“那么，护士长为了协助教授而进了森林。”哈利总结道。“结果她迷了路，花了许久都没能走出禁林，最终被狼人袭击。后来，代理护士匆忙中拿了错误的药剂，才导致尼古拉斯出事。”

对方咧嘴道：“真不幸。”

这套说辞足以糊弄任何调查失踪事件的人，除非他们对细节格外敏锐。即便真的有人怀疑，也可以被归为先入为主。然而有一点哈利仍想不通。

“为什么要杀护士长？”哈利问。“支开她的方法有很多，一具尸体会引来太多关注。”

“如果被当成意外，那就不会。”汤姆的笑容冰冷不带温度。“我不知你是否记得，塔布连护士长为尼古拉斯提供了长达五年的医疗救助，她是个血统叛徒，哈利，我只是建议她去帮助她喜欢的泥巴种。但凡护士长不那么热切，我都会考虑给她指条安全的路。”

空气冷了下来。又一个汤姆对他展现真实自我的时刻。哈利感到恶心。两条无辜的人命，就这么轻易地被抹去，只为了汤姆自己的目的。如果可以的话，他会更加同情她们。可这次，他竟然能如此轻易从汤姆口中得到消息，这相当让人不安。和之前任何一个秘密不同，这件事足以把汤姆送进阿兹卡班，对方却没有对他隐瞒。说明哈利已经涉入得足够深，让信任与威胁成了同一回事。他若敢透露一个字，下场绝不会比那位护士长好到哪去。

“我了解了，”稍矮些的斯莱特林回答。“这能分散人们的注意力。根据上次狼人事件来看，校长这回大概也会派邓布利多去处理。”

“我也这样想。”汤姆说，微微一笑。“那么，希望我已经满足了你的好奇心。”

房间内的气氛引向了更重要的事情。哈利注意到对方正盯着自己缠着绷带的手臂。他眨了眨眼，不敢相信自己竟然现在才发现：如果他双臂都受了伤，汤姆该把标记放在哪儿呢？

哈利有点想笑，在医疗翼那么久，他居然都没想到这一点。“我发誓我真的不是故意的。”

汤姆瞥他一眼。“你想什么呢？我会因为这点小麻烦就责怪你吗？”

难道不会吗？哈利心说。真是黑色幽默，他们刚刚还在讨论两位女巫的死呢，其中一个甚至都没给汤姆制造过任何麻烦。“你想怎么办？”他问。“要是你愿意等，明晚它们就能痊愈。”

“没必要，一小块皮肤就足够了。”对方说，似乎早有准备。“你不是想低调一点么？”他摊开手掌向上，示意哈利把手臂交给他。

看着那只手哈利不禁感到一阵抗拒，不过都事到临头了，总不能当场开溜。他低头检查了一下，发现左边伤势更轻一些，没有被缠得那么严实，便将那只胳膊递了过去。

接触到汤姆的手掌时，哈利微微一愣。那只手令人惊异地温暖。他一时不明白自己原先在想什么。难道他觉得汤姆的手会如蛇般冰冷？像伏地魔的手那样苍白、细长得像蜘蛛？不，汤姆的手完全不同，它很匀称、优雅，很……人类。

斯莱特林没有急着举起魔杖，而是仔细观察哈利的手臂，像是在掂量在哪儿施咒更好。他用手指在完好的皮肤上来回摩挲，动作很轻柔，丝毫没有用力。哈利却动弹不得。那根手指在他的手腕上辐射着热意。汤姆能感受到他的脉搏吗？哈利不由自主吞咽了一下。这感觉很奇怪。他没想过他们能有这样的……肢体接触。

几分钟后，汤姆终于选好了降下标记的位置：手腕内侧，麻瓜们戴手表的地方。他从口袋里抽出魔杖，轻轻抵住那处。哈利屏住呼吸，想起了小时候在诊所打针的经历。护士在扎针前总会用酒精给他消毒，每一次，哈利都会心跳加速、坐立难安。那样的事前准备总是比实际的注射更让他恐惧。

“现在想想，这其实挺有意思的。”汤姆突然开口，拉回了哈利的注意力。“除了我，你可能是这世上唯一能明白这个咒语的人。”

哈利扬眉。“我该感到荣幸吗？”

“不，你应该小心。”那人抬眼凝视着他。“因为它会提醒我，你曾对我有过隐瞒，波特。”

哈利不为所动，甚至没有眨眼。缓缓地，汤姆扬起一个冰冷的笑。他挥舞魔杖，低声念出咒语。

起初，哈利听到了一些拉丁语和古代如尼文的组合，随后咒语融化成了某种更沙哑、更低沉的声音。哈利能从那些刺耳的嘶嘶声中辨认出一些词汇，“变形”、“绑定”还有“成对”……这是一个变化咒，用蛇语吟唱。哈利有些惊奇。巫师竟然可以用蛇语来施咒，不知这样做能够达成什么效果。

不一会儿，在哈利的手腕内侧，出现了一条细细的、黑色的线，只有几英寸长，相当隐蔽，乍看过去就像手上沾了根头发。哈利微微松口气，它和真正的黑魔标记哪儿都不像。“它是怎么运作的？”

“像这样，”汤姆说。“公共休息室。”

还没等哈利完全分辨出那语调里的嘶嘶声，就感到手腕像被人摸了一把，接着是一阵温和却不容忽视的触感，有人正用手指在他的皮肤上勾勒字母。他低头看向手腕，那条细线开始扭曲变形，转化为五个字：公共休息室。几秒过后，它又变回了那道直线。

“这……确实很方便。”哈利承认道。“但你不觉得这个提醒方式有些私人吗？”

“是你自己说的，你对我感兴趣。”汤姆迷人地微笑着，哈利不禁暗叹这种魅力放在他身上真是种浪费。“为了确保你能察觉到我的传唤，这点感官反馈是必要的。当然，你要是不喜欢，也可以选择替代方案。”

虫尾巴触碰印记时的哀嚎在哈利脑海中响起。“这个就行。”他爽快地同意道。“我该怎么联系你呢？”他说，有点分心，总感觉像是在问汤姆要电话号码。

“也是一样。”汤姆侧过左手腕，那里也有同样的一道线。它们是成对的。一个双向的连接，正如他们商量好的那样。汤姆竟然信守了诺言。

“用蛇语说出地点，”那人解释道。“我就会知道你在哪。”

哈利眨了眨眼，突然想起来有件事他一直没来得及告诉汤姆。

“关于那个，”他尴尬地清了清嗓子。“实际上，我得面对一条活生生的蛇，才能说得出蛇语。”

他望向对方。好几秒过去了，汤姆仍然面无表情。哈利正怀疑他是不是不相信自己，就看到那双暗色的眼睛染上了幸灾乐祸。

“哦，”斯莱特林后裔坏笑着说。“听起来是你自己的问题。”

而有那么一会儿哈利还真想着这家伙会帮他。他叹了口气。

“行吧，”他说。“看来是时候去禁林抓蛇了。”

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清脆的爆响打破了小巷里的沉寂。几只槲鸫受惊，腾地掠过树梢，残雪扑簌簌地砸在街边的雪堆上。西弗勒斯·斯内普理了理袍襟，离开小巷，沿路来到两扇高耸的铁栅栏门旁，视若无睹地径直穿透了过去。

此时暮色已沉，天边虽已全黑，但马尔福庄园内透出的灯光映射在雪地上，依然能勾勒出花园的轮廓。灌木和树枝被修剪得一丝不苟，那些不该活过英国严冬的热带植物，也被悉心打理得生机盎然。一如既往，非常地卢修斯。

斯内普穿过前院走道迈向正门。刚到跟前，橡木大门便自行滑开。豪华的客厅里站着几个黑袍身影，正在交头接耳。他踏入房间后，声音顿时低了不少。一名矮胖的男巫正颐指气使地让家养小精灵倒茶，见他走近，便扬了扬下巴，算是打了招呼。

“你来晚了，斯内普。”格雷福德从椅子里撑起身，打量着他。“胆子真大啊，主人好不容易回来一趟，你就在聚会上迟到……还是说，你被什么耽搁了？”

“你在部里有眼线，肯定知道最近乱成什么样了吧？”斯内普淡淡地说，无视了对方探究的目光。“我尽快赶过来了。主人呢？”

“在二楼书房，等着你呢。”

“那我最好别让他久等，回见了。”

斯内普转身离开，把那些嫉恨与猜疑的目光统统抛至身后。不少人都认为他背叛了组织，毕竟，在黑魔王复活归来的那一晚，他就是缺席的食死徒之一。尽管斯内普已重新赢得了黑魔王的信任，但同僚们依旧敬而远之，生怕他真是个卧底，靠近他会引火烧身。只有少数几个熟悉他的人才肯和他来往，这反倒正合斯内普的心意，省去了不少伪装的力气。

路过几幅装裱华丽的油画，他登上了楼梯。二楼比楼下昏暗得多。所有的窗子都被丝绒窗帘遮得严严实实，暗色的长地毯铺满走廊，踩上去没有任何声响。走廊左侧是一排紧闭的房门。没有多少人被允许踏入这里，斯内普是少数特例，却也严禁进入那些房门。那是黑魔王进行私人魔法实验的场所。斯内普不是没有试过刺探门后的秘密，可哪怕黑魔王平时不在庄园，这里也总是有那条大蛇在巡逻，他始终没能得手。

斯内普目不斜视地走过那些房间，强迫自己不要分心。如果黑魔王不想让他知道，那他最好别表现得太好奇。很快，斯内普来到了二楼尽头的一扇华丽大门不远处。随着距离缩短，屋内的交谈声模模糊糊地传了出来。

“……签下了契约，相对地……必须提供通信内容……”

是卢修斯的声音。斯内普暗骂一句，黑魔王最讨厌有人窃听，也不知道格雷福德让他上来是纯属巧合，还是为了坑他一把，让他当众出丑。斯内普后退一步，准备暂时回避。屋里的声音戛然而止。他停住了脚步。

门突然朝内打开，斯内普立即垂下眼。“抱歉，主人，我并非有意冒犯。”

一个声音从房间深处传来，高亢而清晰。

“不必如此紧张，西弗勒斯。进来吧。”

斯内普微微欠身，步入室内，门在身后吱呀一声关上。整间书房铺着厚重的深红地毯，桌椅家具质地考究，四壁皆被高高的书架占满。最靠里的墙壁原有两扇通透的大窗，此刻被窗帘遮得严实，让屋子幽闭了许多。东侧的角落里缩着扇窄门，直接通往黑魔王的实验室。

方才说话的人坐在烛光照不到的影子里，随着斯内普走近，那个白垩色的身影才从阴影中显现。那是一个高瘦苍白的男人，身上的长袍如黑纱般轻薄，坐在一张气派的高背椅里；他周身没有毛发，鼻梁处只有两道像蛇一样细长的裂缝，垂直的瞳孔闪着红色的光。

在黑魔王座位的侧前方，站着卢修斯·马尔福，标志性的金色长发用细长的丝带系在脑后。他扫了眼斯内普，又把热切的目光放回黑魔王身上，嘴角忍不住上扬。

看来卢修斯立了件功劳，斯内普心想。既然黑魔王容许自己出现在这里，要么是不在意他知道计划，要么是有十足的把握他无法窥见全貌。他在距离黑魔王几步开外的地方停下，再次鞠躬行礼。这里的地面被垫高成一个小台子，使得黑魔王即便坐着，也能俯视他们。

“格雷福德让你上来的，是不是？要是换做别人，他现在就有麻烦了。”黑魔王说，听不出任何喜怒，他转向金发巫师。“继续吧，卢修斯。”

“是的，正如我刚才提到的那样，”卢修斯迫不及待地仰起脸。“契约内容明确要求，对方必须在学期结束后、暑假开始时立即前往马尔福庄园，待上不少于七天的时间，并且不能将这件事告诉任何人……您瞧，这件事已经志在必得了。”

黑魔王喉间发出一声轻哼。“看得出你确实很卖力，卢修斯。”

“为您效劳是我的荣幸，主人。”卢修斯颇为受用。斯内普已经很久没见他这么高兴过了。

“不过我想，那根独角兽角是被你白白浪费了。”

卢修斯的笑容凝固在脸上。“主人？”

“我真不敢相信你竟然没发现，”黑魔王语调缓慢，红眸转向金发巫师。“契约说的是‘学期结束后’，”他一字一顿，仿佛担心下属听不懂。“你能告诉我，究竟是哪个学期吗？”

卢修斯怔住了，脸色变得惨白。斯内普扬起眉毛。啊，看来和卢修斯达成契约的人玩了个文字游戏，来规避魔法的约束。他有些惊讶。这种古典的小把戏，以卢修斯的精明，理应当场识破才对。金发巫师此时满脸大汗，不只是焦虑，甚至有些恐慌……即便面对惩罚，卢修斯也不会如此失态。有些不对劲，斯内普皱起眉。

“你终于察觉了。”黑魔王慢吞吞地说。“说实话，听到你汇报任务完成时，我原本很高兴，没想到你动作这么快，他刚从魔法部脱身，你就成功邀请到他了……可事实证明，你根本就没把事办成，真令人失望。”

“主人，这只是一时疏忽，我会重新制定计划，我会通知——”卢修斯再次顿住，另一个认知让他如坠冰窟。

“但你做不到，不是吗？”黑魔王冷笑起来。“根据契约，你必须提供你的通信内容。我想，一旦你在信息里点破了这个漏洞，就别想从对方身上讨到任何便宜了。”

卢修斯的任务是邀请某个人来庄园。斯内普暗暗思索。如此强硬地迫使对方来这里待上一个礼拜，黑魔王一定图谋不轨，他最好将此事告知邓布利多。斯内普在脑中筛查着可能的对象。卢修斯提到了暑假与学期末，显然与学校有关；再结合黑魔王说过“从魔法部脱身”……几乎是立即地，弗里的脸掠过斯内普的脑海：此人现在身处霍格沃茨，且确实效力于魔法部。

黑魔王是想招揽弗里吗？诚然，一个有权有势的魔法部官员会是极佳的盟友，而且他还跟黑魔王有过浅交，但斯内普不记得卢修斯和防御术教授见过面……难道卢修斯曾秘密潜入霍格莫德，并在那里和弗里签下了契约？可这依旧说不通，以卢修斯的为人，他绝不可能同意让一名官员过目自己的往来通信……

“但是……但是主人，请再给我一次机会，我一定能想到办法……”

“你打算怎么做？”黑魔王反问。“你写的每一封信，都会被对方审阅。”

“是的！”卢修斯瞪大眼睛。“我会用贝拉特里克斯的名义写信，从现在起，我会以她的名义去联络，这样就能够绕过契约……”

“看来你还没把你的那点精明全丢干净。”黑魔王冷冷地说，接着像想到了什么。“你再次接触一定会引起他的疑心，你需要一个新的筹码，好好思考再做决定，你能犯错的次数是有限的。”

金发巫师整个人像是缩小了一圈。“您、您说的是……”

卢修斯是想拿莱斯特兰奇家族当幌子去试探弗里？可如果横竖都要联络，这种掩耳盗铃的举动又有何意义？斯内普脑中的线索陡然衔接：不，卢修斯想要联络的并非弗里，而是另有其人。那人才是与防御术教授签下契约的人。

而就在弗里抵达学校的那天，德拉科曾神色匆匆地去斯内普办公室求助。

一切都说得通了。被忽视的漏洞、契约中那不合理的代价，以及卢修斯的担忧……签署契约的从来不是卢修斯本人，而是德拉科。魔法条约限制的通信也并非卢修斯，而是他与德拉科之间的联络。斯内普暗自了然。德拉科是个出色的斯莱特林，可他终究还是太年轻，根本不是弗里的对手。令斯内普好奇的是，德拉科从未对他透露过黑魔王的命令。这是卢修斯的授意，还是那孩子单纯想证明自己能独当一面？

“猜完了吗，西弗勒斯？”一个声音冷不丁打断了他的思绪。

斯内普甚至没有试图隐瞒。“属下僭越，自作主张想了一些事。”

黑魔王似乎被他的坦诚取悦了。“那些猜测你烂在肚子里就好，不要干涉此事，你另有重任。”他话锋一转。“邓布利多和我们的小朋友近况如何？”

“正如您所听闻的，邓布利多几天前离开了学校，将校务交给了麦格和我。”斯内普回答。“有一件要紧的事我认为必须呈报：邓布利多要求我教授波特大脑封闭术。”

“啊，我早就在想他什么时候会让波特接触它。”黑魔王并不意外。“不过，我原以为他会亲自教授，没想到却是让你代劳。”

“我想，邓布利多一定是察觉到了您与那男孩之间的联系，”斯内普说。“他没有深入谈论这件事，但他似乎认为，只要远离波特，自己就是安全的。”

黑魔王审视着他，眼中透出一种斯内普再熟悉不过的锐利。他顺从地撤去了大脑防御，强迫自己敞开意识，任由黑魔王那冷冽的力量长驱直入，翻检他的记忆。

他特地为黑魔王准备好的记忆。

无数画面在他眼前闪过，重要的、不重要的。斯内普小心地从中拖出一个片段：在布莱克老宅的客厅，邓布利多一脸平静：“我并不关心……降临在哈利身上的危险……无论伏地魔在做什么……如果存在哪怕最微小、最不可能的机会来除掉我，我深信伏地魔会毫不犹豫……去尝试……”；紧接着是另一个片段：阴暗的楼梯间里，邓布利多若有所思：“我必须……彻底不与哈利接触……减少对哈利的关注……”

黑魔王检阅的速度慢了下来，仿佛对所见的内容颇为满意。斯内普没有停下来。

“我一直在设法推迟授课的时间，”他说。“利用一切我能找到的机会……”一段记忆适时划过，是德拉科在汇报波特正在关禁闭；另一幕，是斯内普正与弗里在走廊里讨论……

“我不知道还能拖多久。”斯内普察觉到那股入侵的力量正撤离脑海，他重新架起防御。“邓布利多虽不在学校，但必然有别的眼线。我要是继续拖延，他可能会起疑……”

“照他说的做，不要拿邓布利多对你的信任冒险。”黑魔王缓缓说。“教授波特大脑封闭术，但适时地误导他。”

“属下明白。”

“向我报告进度。”黑魔王吩咐，接着扭曲出了一个笑容。“无需担心，这不过是在稍稍阻碍我的步伐，一切都在计划中。”

斯内普琢磨着这话的意思，黑魔王转向一直沉默的金发巫师。“至于你，卢修斯。你现在清楚该怎么做了吗？”

“是的，主人。”卢修斯应道，语调中透着一丝局促，也许在为德拉科担忧。“这一次我绝不会再失手。”

就在这个时候，砰地一声，斯内普身后的门突然打开了。他站在那里，一动不动。那是黑魔王做实验的房间。斯内普调动全身每一根神经，拼命克制住回头的冲动，如果他还想让脑袋稳稳当当地待在脖子上的话。

谁会在那里？几乎是为了回答他的问题，他听到身后有什么东西在爬行。伴随着鳞片摩擦地面的窸窣声，卢修斯略显苍白的脸已经给出了答案。那嘶嘶声越来越近，一个冰冷、笨重的东西擦过斯内普的鞋子。

巨蛇纳吉尼经过斯内普脚踝，朝着黑魔王爬了过去。它仰起头再次发出嘶嘶声。斯内普意识到，它正在对它的主人说话。黑魔王轻轻偏了偏头。

“没错，合作代替奴役，这通常是第一步。”黑魔王沉思着。

斯内普知道，如果黑魔王不打算让他们知道发生了什么，他大可以用蛇语回应。通常当他用英语回应那蛇的时候，多半是为了说给食死徒听。但此次黑魔王似乎是在自言自语。他垂下右臂让蛇爬上他的肩膀，轻轻抚摸它的鼻子。“很好，我们很快就会开始下一步。”他低声耳语，接着头也没抬地提高了音量。“你们两个也是。”

那是让他们离开的信号。斯内普与卢修斯交换了一个眼神，双双向黑魔王躬身致意。接着，在离开时，趁着黑魔王全部的注意力都在那条巨蛇身上，斯内普做出了一个大胆的决定：借着离去时的转身，余光飞快地掠过那扇大开的门扉。在那短短不到一秒的时间里，他看到了。

罐子。

一罐又一罐的大脑。